日々の生活に豊かな潤いをもたらし、心と身体をリフレッシュさせてくれる趣味。新しい趣味のひとつとして、いま世界中で注目を集める「抹茶」をおすすめします。
抹茶の深い歴史や文化に触れることで、奥深い楽しみ方ができるでしょう。

趣味として広がる抹茶文化

　伝統的な細かいマナーが多いことから、抹茶はハードルが高いと敬遠されがちです。しかし近年、自宅でも気軽に楽しめる趣味として抹茶が注目を集めています。ひと息つくときのドリンクとして、日常的に抹茶を嗜む人も増えてきました。カフェインによる覚醒作用があるコーヒーに対し、沈静作用もある抹茶は心を落ち着かせ、集中力を高める効果が期待されています。
　抹茶を点てるために必要な道具も簡単に揃えられるため、自宅での本格的な抹茶体験も可能です。

歴史的価値がある抹茶

　平安時代に中国から日本に伝わり、時代を超えて受け継がれてきた茶道文化。当時は医薬品や健康飲料として、貴族や僧侶といった一部の人々のみが嗜むものでした。室町時代に武士の間で喫茶ブームが到来し、これを機に一般市民へと広がる兆しが見え始めます。江戸時代には急須が誕生し、お茶はさらに身近な存在となりました。これまでのお茶は茶色でしたが、宇治製法の開発によって香りの良い美しい緑茶が作れるようになったことも、お茶のブームを加速させた理由です。
　大正時代以降は一般家庭に定着し、昭和後期にはペットボトル飲料として、より手軽に楽しめるものへと進化します。そして平成中期、抹茶がスイーツなどに使用され始めたことをきっかけに、世界中から改めて注目を集めるようになりました。
　長い歴史をかけて受け継がれてきた茶道文化に思いを馳せてみると、抹茶の味わいはより一層深みを増すでしょう。

抹茶の作法

　本格的に抹茶を味わいたいと考えるときに気になるのが作法。流派によって作法に違いはありますが、共通するのは相手に対する感謝や敬意を示すことです。

❶ 食べる順番
　茶菓子と抹茶が同時に運ばれてきた際、口にする正しい順番は「茶菓子を食べてから抹茶を飲むこと」です。
　茶菓子を先に食べるのには「抹茶の風味を引き立たせる」「胃の負担を抑える」という理由があります。
　美しい所作に見えるポイントとして、茶菓子をいただく際は、一口で食べきれるように半分、あるいは三分の一くらいの大きさにカットするのが良いでしょう。

❷ お茶碗を回す
　抹茶をお茶碗で出されたら、手に取る前に小さいおじきをするのがマナー。お茶碗を手に持ったら、時計回りに180度まわします。最も美しいとされているお茶碗の正面を避けていただくことで、相手に対する謙虚な心を表わすためです。
　お茶碗の底を左手で支え、右手で茶碗を包み込むようにして、静かに傾けて飲みます。最後まで飲みきったあとは、口をつけた部分を指で軽く拭い、再度時計回りに180度まわして元の位置に戻します。流派によって、お茶碗をまわす回数が異なるため、事前に確認しておくと安心です。茶器にこだわっている人もいるので、アクセサリーなどで傷つけないように配慮しましょう。

❸ 余韻を楽しむ
　茶室で楽しめるのはお茶菓子や抹茶だけではありません。抹茶を嗜んだあとは、周りの空間に目を向けてみましょう。掛け軸やお花、置物、茶器など細かいところに季節感がちりばめられています。
　「空間を楽しみ、所作を楽しむ」それこそが本格的な抹茶を味わう茶道の流儀。リラックスしながら、その空間を堪能しましょう。

抹茶が心身にもたらす効果

　深い旨味と風味が特徴的な抹茶。その特徴は抹茶特有の栽培工程によって生まれます。
　抹茶は新芽の段階で直射日光を遮るように覆いをかけて育てられます。この遮光により、旨味成分であるテアニンが、渋み成分のカテキンに変化するのを抑えられるのです。
　茶葉を丸ごと粉砕し作られる抹茶は、茶葉に含まれる豊富な栄養素をそのまま摂取できるのが大きな利点です。このことから、健康面においても次のような効果が期待されます。

● カテキン
　抹茶からほのかに感じられる渋みはカテキンによるものです。カテキンはポリフェノールの一種であり、強力な抗酸化作用をもちます。体内の酸化を抑える働きがあることから、アンチエイジングや生活習慣病の予防も期待できるでしょう。
　また糖の吸収を抑える効果もあるため、食事前に摂取することで血糖値の急激な上昇を抑制する役割も担います。

● テアニン
　抹茶特有の旨味や甘みはテアニンによるものです。副交感神経を活発にする働きがあるため、リラックス効果が高まります。
　テアニンを摂取すると、心身がリラックスしているときに出現する脳波であるα波が出現します。この心身のリラックス効果により、血行が促進され、冷え性改善などの効果が期待できるでしょう。

伝統の一杯を、今日の暮らしに

　歴史価値ある抹茶は自宅でも手軽に楽しめる趣味のひとつです。リフレッシュ効果も高い抹茶で日常の疲れを癒しませんか。